Dada la escasa-nula contaminación lumínica de nuestro pueblo, pudiendo ser considerada como zona oscura, la astronomía se torna como una de las aficiones imprescindibles que cualquiera, puede practicar.
Más allá de que hoy día existen telescopios a precios muy asequibles que nos acercan estrellas, cúmulos, nebulosas y galaxias, con unos conocimientos básicos sobre localización de objetos celestes,se puede disfrutar de jornadas inolvidables de observación.
A modo de ejemplo, muchos de los objetos del Catálogo Messier, pueden divisarse con unos simples binoculares y una carta estelar que se puede adquirir en cualquier librería especializada, circunstancia que es impensable en ninguna de las ciudades y en casi ningún pueblo.
Para abril de 2010, en Cabeza la Vaca, y con binoculares, se puede observar:
M38 Auriga 5h 28m 42s
+35° 51' 18" Cúmulo abierto Sus brillantes estrellas trazan una forma parecida a la letra griega Pi, o incluso (según Webb) a una "cruz oblicua". A una distancia de 4.200 años luz, su diámetro angular de aproximadamente 20º, se corresponde a 25 años luz, similares a las de su vecino más distante M37.
M36 Auriga 5h 36m 18.00s
+34º 08' Cúmulo abierto Este es el primero de los tres cúmulos abiertos brillantes en la parte sur de la constelación de Auriga, incluido en el catálogo de Messier (los otros dos son M37 y M38). Los tres han sido registrados por primera vez por Giovanni Batista Hodierna antes de 1654, como apuntó Kenneth Glyn Jones; sin embargo, estos descubrimientos salieron a la luz muy tarde en 1984, así que Le Gentil lo redescubrió independientemente. Charles Messier le incluyó en su catálogo el 2 de septiembre de 1764.
M37 Auriga 5h 52m 18.00s
+32º 33' Cúmulo abierto Aunque M37 es el más brillante de 3 cúmulos abiertos al sur de Auriga, este clúster no fue visto por Le Gentil cuando redescubrió M36 y M 38 en 1749, así que le correspondió a Charles Messier descubrir éste por su cuenta el 2 de septiembre de 1764.
M44, el Pesebre Cancer 8h 40m 00.00s
+19° 40' 00.0" Cúmulo abierto Este famoso cúmulo, M44, es conocido también como Praesepe (pesebre en latín), o cúmulo Colmena. Es también uno de los objetos más fácilmente reconocible a simple vista, y por eso conocido desde tiempos prehistóricos. Sobre M44 se mueven con frecuencia tanto la Luna como los planetas (Saturno se desplazó lentamente entre sus estrellas a inicios de junio de 2006); no es infrecuente que algún débil asteroide transite, lentamente, entre sus distintas componentes.
M3 Canes Venatici 13h 42m 12.00s
+28° 23' 00.0" Cúmulo globular M 3 es uno de los más destacados cúmulos globulares, conteniendo aproximadamente medio millón de estrellas. A una distancia de unos 33 900 años luz, está más lejos que el centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, pero aun así brilla a una magnitud de 6,2, mientras que su magnitud absoluta es de -8,93, correspondiendo a una luminosidad de unas 300.000 veces la de nuestro sol. M 3 es por tanto visible a simple vista bajo muy buenas condiciones (y un objeto soberbio con ayuda óptica sencilla).
Mel 111 Coma Berenices 12h 24m
+26° 05' Cúmulo abierto Esta agrupación comprende más de 40 estrellas bastante débiles, varias de ellas observables a simple vista que tienen magnitud 5 y que se las conoce como 12 Com, 13 Com, 14 Com, 16 Com y 21 Com. El cúmulo dista de la Tierra unos 255 años luz, siendo uno de los más próximos a nosotros después de los de la Osa Mayor y las Híades. Se trata al mismo tiempo de una corriente de estrellas, que se mueve con respecto al Sol con una velocidad de unos 8 km/s en dirección a la constelación de la Vela.
M39 Cygnus 21h 32m 12.00s
+48º 26' Cúmulo abierto Se ve muy bien con binoculares de teatro y binoculares de poco aumento, como un objeto nebuloso, con resolución de 7x50, perfecto a pocos aumentos, donde puede verse su forma: Un triángulo equilátero con una estrella brillante en cada esquina, el lado alineado hacia el sur hacia el Este-Oeste: con una estrella de 9ª magnitud en su esquina Norte y una de 7ª magnitud en cada una de las esquinas SE y SO.
Upsilon Draconis, Kuma Draco 17h 32m
+55º 11/10' Estrella múltiple Es una de las estrellas dobles más fáciles de observar en el hemisferio norte, y como tal un objeto de interés para el astrónomo aficionado. Las dos componentes, separadas 62 arcsec, reciben los nombres de Kuma1 y Kuma2. A 99 años luz de distancia de la Tierra, las dos estrellas son muy similares, blancas y de la secuencia principal.
M35 Geminis 06h 9.1m
+24° 2' Cúmulo abierto Incluso el ojo desnudo encuentra el cúmulo fácilmente cerca de las 3 estrellas de los pies de las gemelas (Gemini) cuando las condiciones de observación son buenas. Un instrumento óptico discreto resolverá las estrellas más brillantes y permitirá una magnifica visión a bajos aumentos, un cúmulo casi circular con una distribución estelar casi uniforme. En los telescopios, los aumentos bajos y los accesorios para ampliar el campo ocular constituyen la mejor forma de observar M35.
M13, Gran Cúmulo de Hércules Hercules 16h 41.7m
+36° 28' Cúmulo globular El M13, también llamado "el gran cúmulo globular de Hércules, es uno de los más importantes y mejor conocidos cúmulos del hemisferio norte celeste. Fue descubierto en 1714 por Edmond Halley, quien apuntó que "se muestra a simple vista cuando el cielo está despejado y la Luna ausente". Para un telescopio de aficionado M13 es resoluble en estrellas a partir de un instrumento de 15 cm de abertura: aunque hay tres estrellas de brillo inferior a la magnitud 12 (las tres variables) la mayoría de sus astros más visibles están en el rango 12-13: por encima de la magnitud 13 se pueden totalizar hasta 40 estrellas, la mayoría de ellas son anaranjadas "gigantes rojas" (la única excepción es la estrella azul L222, de magnitud 13.15 y perteneciente al tipo errante azul). Por debajo de la magnitud 13 el número de astros crece, aunque sólo pueden individualizarse por medio de la fotografía o cámaras CCD.
M92 Hercules 17h 17m 07.27s
+43º 08' Cúmulo globular M92 es un objeto espléndido, visible a simple vista bajo muy buenas condiciones y una pieza destacable para localizar con cualquier óptica. Es sólo ligeramente menos brillante que M13 pero se extiende 1/3 menos: su extensión angular de 14,0' se corresponde con un diámetro real de 109 años luz, y su masa se estima en más de 333.000 soles.
M48 Hydra 08h 13.7m
-05° 45' Cúmulo abierto M48 es un objeto bastante notable y debe poder ser visto por el ojo desnudo bajo buenas condiciones. Los binoculares más pequeños, o telescopios, muestran un grupo de unas 50 estrellas más brillantes que la magnitud 13, siendo el número total de al menos 80. Su edad está estimada en unos 300 millones de años.
R Hydrae Hydra 13h 29m 42.78s
-23º 16' 52.8'' Estrella variable Es una gigante roja de tipo espectral M7 con una temperatura superficial de 3028 K. Con un radio aproximadamente 120 veces mayor que el radio solar, su luminosidad es unas 3000 veces superior a la del Sol. Se encuentra a unos 2000 años luz de distancia de la Tierra. es una variable Mira cuya magnitud aparente varía entre +3,5 y +10,9 a lo largo de un período de 389 días. Con brillo máximo es visible a simple vista, mientras que con brillo mínimo se necesita un telescopio de al menos 5 cm para poder observarla. El período de variación se ha ido acortando con el transcurso del tiempo. Antes del año 1700 era de unos 495 días, en 1900 era de 420 días, y a partir de 1950 se ha mantenido en su valor actual.
R Lyrae Lira 18h 55m 20.1s
+43° 56' 45.9" Estrella pulsante Variable semirregular que pasa de la magnitud 5 a la 3.88 en 46 días aproximadamente. Esta diferencia en su magnitud es debido a que se trata de una gigante roja en sus últimas etapas de su vida. Las variables tipo Mira son supergigantes rojas de temperatura moderada que experimentan pulsaciones muy amplias. En períodos que por lo usual duran muchos meses, pueden aumentar su brillo 2,5 y hasta 11 magnitudes antes de volver a opacarse. La propia Mira, u Omicron Ceti, varía de magnitud 2 a magnitud 10 en un período de 332 días.
NGC 2232 Monoceros 6h 28m 00.00s
-04° 51' 00.0" Cúmulo abierto Cúmulo abierto en Monoceros, localizado en las cercanias de beta Monocerotis. Se destaca la estrella brillante 10 Monocerotis dentro del cúmulo (mag. 5.06).
NGC 2244 Monoceros 6h 31m 54.00s
+04° 57' 00.0" Cúmulo abierto En el corazón de la Nebulosa Roseta yace un brillante cúmulo abierto de estrellas que ilumina la nebulosa. Las estrellas de NGC 2244 formadas por el gas colindante se formaron hace sólo cuatro millones de años y emiten luz y viento que definen la apariencia actual de la nebulosa hoy.La luz de alta energía proveniente de las estrellas jóvenes brillantes de NGC 2244 ioniza las nubes de hidrógeno cercanas, creando una apariencia rojiza a esta nebulosa de emisión.
M50 Monoceros 07h 03.2m
-08° 20' Cúmulo abierto El cúmulo abierto M50 se encuentra probablemente a unos 3 200 años luz de distancia. Su diámetro angular es de cerca de 15x20' que corresponde a una extensión lineal de 20 años luz aproximadamente, su densa parte central es de apenas unos 10' o 10 años luz de diámetro.
Cr 69 Orion 05h 32m
+10º 00' Cúmulo abierto Cúmulo abierto de magnitud 2,8. Tiene 20 estrellas y una nebulosa asociada.
Doble Cúmulo Perseus 2h 20m 59.67s
+57º 09' 30.6" Cúmulos abiertos Dos cúmulos abiertos (NGC 869 y NGC 884 respectivamente) de los más hermosos que se pueden observar con binoculares y pequeños telescopios. Se encuentran a más de 7000 años luz y están separados entre sí varios cientos de años luz.
M47 Puppis 7h 36m 36.00s
-14° 29' 00.0" Cúmulo abierto El M47 está a una distancia de unos 1.600 años luz desde la Tierra con una edad estimada de alrededor de 78 millones de años. Hay unas 50 estrellas en este cúmulo, siendo la más brillante de una magnitud 5,7.
M46 Puppis 7h 41m 48.00s
-14° 49' 00.0" Cúmulo abierto M46 está a una distancia de unos 5.400 años luz desde la Tierra con una edad estimada de unos 300 millones de años. El cúmulo contiene unas 500 estrellas de las cuales 150 son más brillantes que magnitud 13. Su diámetro espacial es de alrededor 30 añoz luz. La nebulosa planetaria NGC 2438 parece estar situada dentro del cúmulo pero en realidad es un objeto en primer plano.
M50 Monoceros 07h 03.2m
-08° 20' Cúmulo abierto El cúmulo abierto M50 se encuentra probablemente a unos 3 200 años luz de distancia. Su diámetro angular es de cerca de 15x20' que corresponde a una extensión lineal de 20 años luz aproximadamente, su densa parte central es de apenas unos 10' o 10 años luz de diámetro.
Zeta y 80 de Ursae Majoris, Mizar y Alcor Ursa Major 13h 23min 55.5s
+54º 55' 31'' Estrella múltiple Alcor es el nombre de la estrella 80 Ursae Majoris en la constelación de la Ursa Major, con magnitud aparente +3,99. Esta es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A5 V. Alcor está separada 11,8 minutos de arco de Mizar (Zeta Ursae Majoris) y el poder distinguir a estas dos estrellas a simple vista constituye un ejercicio clásico de agudeza visual. Físicamente las dos estrellas están separadas un cuarto de año luz, y aunque sus movimientos propios indican que se mueven juntas, no está claro si forman un sistema binario o si sólo son binarias ópticas como se había pensado hasta ahora. Mizar, a su vez, es una estrella binaria, siendo la primera en descubrise.
